Эхо войны
11-я армия СЗФ предприняла двусторонний контрудар из районов Уторгош и Дно на Ситню и Сольцы. Немецкие войска были частью уничтожены, частью отброшены на 40 км. 16 июля г. Сольцы снова стал советским. Наступление врага на Ленинград и Новгород было остановлено. Успешное завершение контрудара имело большое значение для поднятия морального духа войск. Однако уже 12 августа группировка противника оправилась от удара и прорвала фронт у Шимска, устремившись к Новгороду.
Под Старой Руссой бои начались в конце июля. В начале августа уличные бои шли уже в самом городе. 9 августа, неся огромные потери в личном составе, 11-я армия его оставила. Однако с потерей Старой Руссы командование не смирилось и немедленно начало контрнаступление с целью возвращения города. 12 августа перешла в наступление 34-я армия при поддержке 27-й армии. Используя успех 34-й, войска 11-й армии подошли вплотную к Старой Руссе, но, не имея численного превосходства над противником, достичь успеха не смогли. Плохо подготовленный и как следствие этого принесший значительные потери в личном составе и в вооружении, августовский контрудар войск фронта не достиг поставленной цели.
В целом же к осени 1941 года Северо-Западный фронт, находящийся на стыке двух важнейших стратегических направлений, московского и ленинградского, сорвал наступление врага к Валдайским высотам и станции Бологое и занял прочную оборону от озера Ильмень до озера Селигер.
С 17 декабря 1941 года от берегов Волхова до Ладоги стал вести самостоятельные действия Волховский фронт. Символом боев Северо-Западного фронта стала Старая Русса, за которую воины сражались 880 дней и ночей. С целью её освобождения от противника в 1942-1943 годах были предприняты две стратегические и несколько частных фронтовых и армейских наступательных операций, не принесших желаемых результатов в силу недостаточной подготовленности.
Первая Старорусская наступательная операция, начатая 7 января 1942 года, завершилась 20 января. Войска 11-й и 34-й армий прорвали оборону противника в полосе до 40 километров и с трех сторон вышли на окраины города и юго-западнее Демянска. Таким образом, 16-я армия вермахта оказалась в полуокружении с севера и юга. Одновременно в ходе Торопецко-Холмской операции 3-я и 4-я ударные армии к 21 января разгромили пять пехотных и одну кавалерийскую дивизию СС, освободив свыше двух тысяч населенных пунктов, выйдя на рубеж Холм - Великие Луки - Велиж - Нелидово. Эти результаты были достигнуты ценой больших жертв: в наступательных боях 1942 года СЗФ имел 184 263 человека безвозвратных и 559 108 человек санитарных потерь.
В феврале 11-я, 34-я армии, а также 1-й и 2-й гвардейские стрелковые корпуса окружили под Демянском семь дивизий 16-й немецкой армии (сто тысяч солдат и офицеров вермахта). «Пистолетом, нацеленным в сердце России»,- называл Гитлер этот плацдарм и требовал удержать его во что бы то ни стало. 20 марта мощная группировка генерала Зейдлица начала наступление в направлении на Рамушево и к 21 апреля пробила «коридор», удерживая его затем в течение всего года. Кровопролитные бои в районе «рамушевского коридора» привели к гибели 90 тысяч немецких и 120 тысяч советских солдат. Ожесточенные сражения велись длительное время и за город Холм.
Весной 1942 года, не имея поддержки и резервов от Ставки ВГК, войска фронта перешли к обороне, а летом вели упорные бои местного значения.
Новое наступление под Старой Руссой началось 23-26 февраля 1943 года в ходе разработанной Ставкой операции «Полярная звезда». Гитлеровское командование, напуганное катастрофой под Сталинградом, начало отвод демянской группировки к Старой Руссе. Войска СЗФ преследовали врага и, освободив 302 населенных пункта, вышли на реку Ловать. Однако ранняя распутица прервала дальнейшее наступление. Оно сменилось новым тяжелым периодом позиционной обороны. За весь 1943 год потери фронта составили 88 789 человек (безвозвратно), 335 451 — санитарные потери.
В последнее время работа поисковых отрядов на местах боев заметно оживилась, и верится, что усилиями поисковиков будут возвращены из небытия для родных и для истории тысячи имен героев сражений.
